冥王星

冥王星(Pluto)

2007.2.10更新

冥王星簡介:

冥王星長久以來被認為是太陽系中一個的行星，但是爭議不斷。2006年以前與其他的八大行星並稱九大行星，但2006年的天文大會已經將他降級成矮行星。冥王星是個軌道偏離太陽系平面的矮行星。右側的照片圖是冥王星與衛星的合影，左下角為冥王星，右上角的亮點則是冥王星的衛星凱倫。(1978年發現)
冥王星被人發現的時間是１９３０年。其英文名稱『Ｐｌｕｔｏ』是冥界之神的意思。

冥王星的發現

冥王星是在1930年1月，由美國天文學家克萊德(Clyde William Tombaugh)在羅威爾天文台所發現，後來命名為普魯托(Pluto)，意思是羅馬神話中的冥界之王，並且被歸類為九大行星之一。歷經76年後，在2006年降級為矮行星，目前為三顆已被認可的矮行星之一，並且被賦予編號小行星134340。

此外，冥王星也是第一個被發現的克伯帶星體。

冥王星的大小

冥王星的直徑為2320公里，目前(2007)準確程度已經達到1%。目前仍然需要更精確的觀測才能獲得更確定的大小。

冥王星的大小甚至比地球的衛星月球(直徑約3400公里)還要小，大約為月球直徑的三分之二左右，但是比最近發現的克伯帶星體賽德娜(Sedna)以及夸歐爾(Quaoar)還要大一些。

右圖為冥王星與地球等星體的合照，可以看出地球月球冥王星等星體大小的相對關係。

資料來源: NASA, 李彥頡翻譯

冥王星的外觀

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冥王星距離太陽十分遙遠，最清晰的照片是由哈伯望遠鏡所拍攝的，但僅能顯示冥王星表面的明暗程度，無法了解確切的地貌。左圖是由哈伯望遠鏡的資料分析所製作的冥王星地圖。橫軸代表冥王星的經度，縱軸是冥王星的緯度。

目前最新的探測計畫是新地平線號探測船(New Horizon)已經於2006年的一月十九日發射成功，預計在2007年的二月藉由木星的重力拋射，往冥王星與凱倫邁進。並且預計於2015年的七月到達冥王星系統。

c資料來源: NASA

冥王星的奇特的軌道

太陽系其他行星的軌道大多接近圓形，但是冥王星的軌道是細長的橢圓形。表示橢圓形與正圓形之差異程度的數值是離心率。離心率越大則橢圓越細長。地球公轉軌道的離心率是0.02 ，冥王星離心率是0.25 。冥王星最接近太陽時，距離太陽約３０天文單位。最遠離太陽時，距離太陽約５０天文單位。冥王星的軌道也偏斜黃道面達１７度，為太陽系中偏斜最厲害的行星。

冥王星的公轉週期為２４８年，1979年曾跨入海王星內側成為第二遠的行星。在1999年跨出海王星軌道，再度成為最遠的行星(2006年被降為矮行星前)。冥王星也是克伯帶(Kuiper belt)中的一份子，也是克伯星體中最明亮的。大小是目前發現的克伯帶星體排名前兩名(可能略小於厄里斯，但時由於厄里斯的大小誤差太大仍然需要更多數據確定)。

冥王星的衛星

1978年發現冥王星也擁有一顆迷你小衛星－凱倫。他們的距離非常小，只有１９５００公里左右，為冥王星半徑的１７倍。由於凱倫的直徑約為冥王星的一半，因此兩星軌道的重心是在冥王星外面的，也就是說她們比較像是一個雙矮行星系統。